斎藤茂吉（１８８２−１９５３）　歌人。
山形県金瓶村、現在の上山市の農家に生まれる。
１４歳の時、医院を営む遠縁に才能を見込まれ上京、養子となり医者を志す。就学中、正岡子規の遺稿を読み作歌を始めた茂吉は、伊藤左千夫の門に入る。
後に「アララギ」創刊で推進者となり、３１歳で「赤光」を出版、一躍注目を浴びた。 精神科医のかたわら生涯創作にあたり、代表的歌集に「あらたま」「白桃」「白き山」などがある。また評論随筆も多数著した。医師で評論家の茂太は長男、作家の北杜夫は次男 。

茂吉翁所縁の宿

しかし、茂吉が初めから何の迷いもなく、弟、四郎兵衛の企てを承知したわけではなかった。兄茂吉の偉大さを信じ、何とか形にして後の世に伝え残したいと言う弟の気持ちと、歌人として自らの歌碑を建立することに対して、いささか懐疑的だった本人のズレはなかなか埋まることはなかった。

四郎兵衛はわざわざ上京し、茂吉の人生の師、菩提寺宝泉寺住職「窿応和尚」の書道の師「中林梧竹翁」が、明治31年富士山山頂に「鎮国の山」と言う碑を建立した話を持ち出し、熱心に口説いた。が、それでも茂吉は頷かなかった。

意気消沈して帰郷した四郎兵衛は、息子の重男と茂吉の同級生である石工鈴木惣兵衛とを伴って蔵王に登った。そして熊野岳の三角点近くに、恰好の土台石と碑にするさお石があるのを発見した。四郎兵衛は、まさに天の応援を得た思いだったに違いない。

が、この年(昭和9年)の1月、茂吉が帰郷した際とうとう歌碑建立をを決意し、四郎兵衛に告げたのである。この間の茂吉の心境の変化を推し量ることは難しい。一方弟四郎兵衛の喜びようは目に浮かぶ。そこには、弟が兄を思う心情が溢れ、逆に兄の弟に対する絶対の信頼が伺える。

歌碑の工事
石工、鈴木惣兵衛が数人の弟子を引き連れ、四郎兵衛とともに、蔵王に登ったのが7月11日のことであった。この年は、天候不順な夏で、麓では冷害凶作。工事自体も難航したと言う。

職人達は中腹のコーボルトヒュッテに宿泊し、毎日約1時間半をかけて、急な山道を山頂まで通った。低く天幕を張り、今日風を避けながら腹ばいになって石を刻んでゆく。 それでも荒天のため何度か作業は中断された。四郎兵衛親子はときどき山に登り、職人達をねぎらいながら工事の進み具合を見聞しては、心沸き立つのを覚えていた。

茂吉自らの起毛によるかごじ［籠字］ を刻み終えたのが8月21日、着工から40日目のことであったという。

除幕式
除幕式 は8月21日、朝か深い霧が出ていた。職人達はやぐらを組み、碑のさお石を吊り上げ、土台石にすえつける、最後の作業に必死に取り組んでいる。四郎兵衛もその最後の作業に携わる職人達を励まし、一緒になって忙しく立ち働いていたと言う。

やがて、やぐらが取り払われ道具類も片付けられた頃、参列者の顔ぶれもそろった。茂吉の弟子や、神官、像温泉青年団有志、総勢数十人が、この快挙を祝うために、熊野岳山頂に集ったのである。

ところが、式が始まる頃になると、突風がしばしば襲い氷雨が谷底から吹き上げる始末。参列者は全員寒さに耐え身震いしながら、神主のお祝詞に神妙に首をたれ、玉串をささげた。

碑のために作られた歌、碑のためにかかれた茂吉自身の筆、そしてこの山頂に何百年、何千年も碑になることを待っていたような蔵王の石が、ここに見事に一体化してこの世に姿をあらわしたのである。これはひとえに弟、四郎兵衛の兄を思う熱い思いの結実といっていい。このときの四郎兵衛の気持ちは、想像に余りある。

歌碑との対面
茂吉が歌碑と対面するために、蔵王に登山したのが完成後5年の後、昭和14年7月6日のことである。茂吉のそのときの歌を二首挙げておこう。

　　歌碑のまへにわれは来て時の間は言ぞ絶えたるあはれ高山は
　　この山に寂しくたてるわが歌碑よ月あかき夜をわれはおもはむ

茂吉のその姿をかたわらで見守っていた四郎兵衛は、、思わず嬉し涙にくれたいたと言う。

参考文献：「人間茂吉」　真壁仁 著